RED BULL AIR RACE znów w Londynie

Od 2 do 3 sierpnia stolica Wielkiej Brytanii po raz kolejny będzie gościła światową serię Red Bull Air Race. Fenomenalny wyścig, który odbył się w zeszłym roku nad Tamizą, zyskał miano jednego z najbardziej zaciętych pojedynków w historii zawodów. Przed nami kolejna bitwa
o Londyn z udziałem najlepszych na świecie pilotów.

Ponad 50,000 osób obserwowało w 2007 roku wyścigi samolotów latających na obszarze wyznaczonym pomiędzy kompleksem drapaczy chmur Canary Wharf a półwyspem Greenwich, na którym znajduje się jedna z najbardziej rozpoznawalnych budowli Londynu - arena O2.

Brytyjska trasa lotu należy do jednych z najtrudniejszych w całej serii. Piloci muszą pokonać znacznie więcej powietrznych bramek (23), co sprawia, że częściej mogą otrzymać punkty karne.

Obecnie zawody Red Bull Air Race znajdują się na półmetku sezonu 2008. Brytyjczyk Paul Bonhomme, głównie dzięki trzem zwycięstwom w czterech ostatnich wyścigach, zdążył zgromadzić na swoim koncie
35 punktów w klasyfikacji generalnej. Kolejne pozycje w rankingu zajmują Austriak Hannes Arch (29 punktów) oraz Kirby Chambliss (27 punktów). Rok temu, między innymi dzięki zwycięstwu w Londynie, Mike Mangold zdołał zdobyć mistrzowski tytuł sezonu 2007. Bonhomme nie wykorzystał szansy na wygranie zeszłorocznej serii, dlatego w tym roku jego determinacja jest znacznie większa. Pomimo 6-punktowej przewagi nad Archem, jest on daleki od świętowania zwycięstwa. "Zawody jeszcze się nie skończyły. Każdy z 12 zawodników ma szansę na zwycięstwo. Pewny swej wygranej będę po zakończeniu ostatniego wyścigu."

Na podium ostatniego wyścigu w Rotterdamie stanęło aż dwóch reprezentantów Wielkiej Brytanii. Bonhomme po raz kolejny okazał się najlepszy, natomiast Steve Jones świętował zdobycie trzeciego miejsca. Te sukcesy są dobrą prognozą dla Brytyjczyków przed nadchodzącą rywalizacja w Londynie.

Zawody Red Bull Air Race w Londynie organizowane są przy pełnym wsparciu burmistrza miasta Borisa Johnsona. Również szef policji oraz reprezentanci dzielnic Greenwich, Newham i Tower Hamlets popierają ideę organizowania powietrznych wyścigów w stolicy kraju. Burmistrz Londynu mówi otwarcie: "Cieszę się, że po raz kolejny Red Bull Air Race wraca do Londynu. Zeszłoroczny wyścig idealnie wkomponował się w architekturę miasta tworząc niepowtarzalny klimat całego wydarzenia. Mam nadzieję, że podobnie będzie i w tym roku."

Zmaganiom pilotów rywalizujących w tegorocznym wyścigu Red Bull Air Race w Londynie będzie można kibicować jedynie ze specjalnych sektorów dla publiczności.

Podczas Red Bull Air Race World Series, najlepsi piloci z całego świata ścigają się na wysokości mniej więcej 20 metrów ponad ziemią, mijając ‘Powietrzne Bramki’ z prędkością blisko 370 km/h przy przeciążeniach sięgających 10 g.

W niedzielę 3 sierpnia, na oczach 40,000 osób, amerykański pilot Kirby Chambliss zwyciężył w londyńskiej edycji zawodów Red Bull Air Race World Series. Podczas finałowego pojedynku Kirby pokonał Nicolasa Ivanoffa (Francja), dzięki czemu udało mu się awansować na drugie miejsce w kwalifikacji generalnej serii. Lokalny faworyt, Paul Bonhomme, przekreślił swoje szanse na zwycięstwo, po tym jak skrzydło jego samolotu zahaczyło o powietrzny pylon. Deszczowa pogoda nad stolicą Wielkiej Brytanii nie sprzyjała większości faworytów. Po raz kolejny mistrzowskie ambicje Hannesa Archa nie zostały spełnione i ostatecznie Austriak zakończył zawody na trzecim miejscu.

“Czułem się znakomicie," powiedział Chambliss, któremu po zwycięstwie w Londynie brakuje jedynie trzech punktów do objęcia prowadzenia w rankingu całej serii. “Warunki były dość niesprzyjające, dlatego musiałem przyjąć bardzo agresywną taktykę. Jak widać była to słuszna decyzja!" Amerykanin w ciągu ostatnich trzech wyścigów zwyciężył już dwukrotnie. Paul Bonhomme, który został pokonany wcześniej przez Kirby’ego podczas zawodów w Detroit, skomentował swoją porażkę jednym zdaniem: "Klasyczny przykład zbyt dużej brawury w powietrzu."

Silny wiatr wiejący nad Londynem podwyższył poziom trudności powietrznych manewrów. Odbiło się to głównie na przelotach Bonhomme’a, który chciał pokazać się z jak najlepszej strony przed własną publicznością. Niestety, duża presja przyczyniła się do zaliczania większej ilości błędów brytyjskiego pilota. Największym z nich było zahaczenie skrzydłem o jedną z powietrznych bramek. Po tym incydencie Brytyjczyk postanowił zrezygnować z dalszego udziału w zawodach - "Gdy widzisz, że sprawy nie idą po twojej myśli, najlepszą opcją jest wycofanie się z rywalizacji.

Jego największy rywal, Amerykanin Mike Mangold także zaliczył spotkanie z powietrzną bramką, tracąc tym samym możliwość dalszej walki o pierwsze miejsce. W ciągu całego weekendu, w pobliżu półwyspu Greenwich pojawiło się łącznie 60,000 osób pragnących zobaczyć triumf brytyjskich asów przestworzy. Silna reprezentacja składająca się z Paula Bonhomme’a, Steve’a Jonesa i Nigela Lamba nie dała jednak rady powtórzyć angielskiej dominacji z zawodów Red Bull Air Race w Rotterdamie. Jones zdołał zdobyć tylko jeden punkt, natomiast Lamb zakończył zawody na 5 miejscu.

Hannes Arch był na dobrej drodze do zwycięstwa, jednak mały błąd podczas półfinałowych przelotów mocno obniżył jego noty - “Mogłem dzisiaj wygrać, ale taka jest ta dyscyplina. Wszystko może się zmienić w ułamkach sekundy."

Obaj piloci, Chambliss i Arch, zrównali swoje szyki lotnicze w rankingu Red Bull Air Race World Series zajmując egzekwio drugie miejsce. "Dzięki temu rywalizacja będzie jeszcze ciekawsza," powiedział Chambliss. "Szkoda tylko, że żadnemu z Anglików nie udało się stanąć na podium w wyścigu przed własną publicznością"

Kolejny wyścig odbędzie się 19 i 20 sierpnia w Budapeszcie.

Podczas Red Bull Air Race World Series, najlepsi piloci z całego świata ścigają się na wysokości mniej więcej 20 metrów ponad ziemią, mijając ‘Powietrzne Bramki’ z prędkością blisko 370 km/h przy przeciążeniach sięgających 10 g.